Au revoir, Seva

Notre séjour chez Séva prend fin, et c’est non sans larmes que nous lui avons dit au revoir.
Environ un mois que nous vivons a Gordonvale, une petite ville bien tranquille au grand nord de l’Australie de l'Est. On a bien profité de notre temps ici pour se reposer, et nous sommes prets a reprendre la route. Tous nos petits soucis de banque sont réglés, la voiture a passé sa révision avec brio et nous nous sommes bien requinqués dans cette région magnifique de l’Australie. Le seul point difficile était de quitter Séva qui nous a accueilli comme des rois dans sa somptueuse demeure. Des notre arrivée chez elle, nous nous sommes sentit comme chez nous. Je commence a trouver ca difficile de dire au revoir qu gens que l’on rencontre sur notre route. On passe beaucoup de temps a se connaitre, on devient tres bons amis, et il est temps de se quitter. C’est le cas pour Séva, mais aussi pour Guy et Gilli, un couple d’Israeliens qui sont aussi venus travailler chez Séva. Heureusement, il est prévu qu'ils viennent nous voir a Brisbane, ca rend les choses plus faciles.
Séva a aussi promis de nous rendre visite en Europe.

We'll miss you, Seva.

Dans les derniers quelques jours qui nous restaient, nous sommes, comme prévu, repartit plonger. Cette fois-ci, nous sommes allés plus au nord que les dernieres fois, la ou moins de touristes vont visiter, et ou les coraux sont donc mieux preservés. C’était bien sur magnifique, et en plus, le trajet en bateau nous a permis de contempler les ‘Low Isles’, un groupe d’iles paradisiaques, visitées principalement par les gens dans leur yacht privé!

Ca vaudrait le coup d’avoir son propre yacht, non ?

Le départ de ce tour se fait de Port Douglas, une petite ville nichée sur la cote, avec une chapelle qui donne sur la plage, ou la liste d’attente pour s’y marier fait la taille de la grange muraille de Chine.

Et c’est le dernier jour que nous avons décidé de grimper cette montagne qui surplombe Gordonvale. Je sais toujours pas pourquoi, elle s’appelle ‘The Pyramid’ ?

Franchement, je vois pas?

En tous cas, la vue de la haut était spectaculaire. Ca valait le coup de grimper les 922m (meme si mes jambes ne sont pas d'accord!)

Champs de cannes a sucre

Pour notre départ, nous avons été invité a une soirée chez une amie américaine. Lyn est aussi une originale. Elle participe a la conservation des animaux sauvages qui sont blessés a cause des humains. Si vous allez chez elle, vous y trouverez peut-etre un oiseau, un serpent ou un bebe kangourou qu’elle a elle-même été récupérer dans la poche d’un kangourou mort, au bord de la route. La maison que Lyn et son mari on construit eux-meme, maison sur pilotis en pleine foret tropicale, est un chef d’œuvre d’architecture.

La fete était tres sympa, chacun devait cuisiner un plat de son pays. Voici un exemple de ce que ca a donné. Pour le dessert, il y avait un cheesecake australien, ma tarte au chocolat et noix de coco (t’inquiete pas Leslie, j’en ai garde un morceau pour toi) et un pie a la citrouille américain.

PS: Happy birthday, Poisoned Dwarf. It's a little early, I know, but we'll be on the boat sailing the Whitsundays tomorrow; I'll be thinking of you and your smelly nappies with love, though.

Happy Birthday Nick

It may not be your birthday until the 29th of July, but I'll be in the back and beyond then so I thought it better to post this earlier rather than later. That way I avoid being accused of forgetting...

So Happy Birthday Jones. I may be literally the other side of the world, but I'll be thinking of you and hoping that you have got lots of cool presents. If any of you are thinking of not getting anything cool for Nick's birthday, he may be insulted and you'll open your door to this lovely sight...

Now, you won't have any physical present just yet, so I thought I would show people my favorite photos of you to compensate for that a wee bit.


This is Nick in good old Blighty on a typical day in London. Note the blue sky and lack of rain. It is like this most days in London. Scout's honour.

This is a photo taken after we crashed into a dune in Mauritania. A keen observer will spot Nick's searching the horizon for a mechanic while our friend Sergio tries to hails a cab...

On a serious note, you really live up to the title 'best man' and I know that few people will ever have the absolute honour and godsent fortune to have such a person as their friend.

Happy Birthday Mate.

Toujours chez Seva

Déja une semaine que nous sommes rentrés de notre séjour de dur labeur sur la bateau Ocean Quest II. Que le temps passe vite. Il nous a fallu quelque temps pour récupérer, on était franchement fatigué. Je reve encore la nuit de tous ces lits a faire et ces salles de bains a nettoyer (et dire que je ne fais meme pas mon propre lit le matin, j'en ai eu pour ma dose la bas!)

The Ocean Quest II (au loin)

Et la vie a repris son petit train-train habituel. On est revenu chez Seva, la dame qui nous nourrit et heberge en échange de quelques heures de travail, ou nous sommes vraiment a l'aise. On profite de notre temps libre pour avancer dans nos recherches d'emploi a Brisbane.
On reste ici un petit peu plus longtemps que prévu a cause de notre chere banque qui s'amuse a nous mettre des batons dans les roues. La derniere en date, c'est le bloquage complet de notre compte, parce que la banque n'a, soit disant, pas recu notre déclaration de changement d'adresse, donc ils continuaient a envoyer notre relevés en Ecosse, et quand les lettres leurs revenaient, faute de destinataire, ils ont décidé de tout fermer. C'est bien gentil, et c'est toujours bien de voir a quel point la banque prend soin de notre argent, mais la, on était un peu dans la crotte. Le probleme devrait etre réglé d'ici jeudi, donc on espere pouvoir reprendre la route sous peu.

Le marché de Cairns

Entre temps, on va essayer de squeezer une derniere visite dans la Grande Barriere de Corail, pour quelques plongeons. C'est pas comme si on allait y retourner de si peu, alors on en profite a fond.

Mais meme si notre séjour dans le nord du Queensland est un peu plus long que prévu, c'est pas grave. Le moins qu'on puisse dire, c'est que nous vivons une vraie aventure, on sait jamais trop de quoi le lendemain est fait. C'est un voyage type 'organique' qui se construit au fur et a mesure. On est pas les rois de l'organisation, mais ca a ses avantages aussi. Depuis nos petits soucis financiers, on a jamais été aussi créatifs. On vit le voyage completement autrement qu'au paravant; en fait, j'ai l'impression qu'on en sort plus riche en expériences de la vie; si on veut faire pompeux.

Coupe-coupe a la machette les bananes

Ici, on va couper des bananes et des star fruits dans le jardin pour le petit déjeuner, on écoute les geckos a la tombée de la nuit, on nage dans la piscine (parfois malgré soi, un Phil?), on se balade dans la foret tropicale, et toutes ces autres choses qu'on ne fera qu'ici.

Un plongeon inattendu

Ce qui nous plait surtout depuis qu'on est ici, c'est les rencontres que l'on fait. Il y a Seva, qui est vraiment une femme remarquable et avec qui on s'entend comme si ca faisait des années qu'on se connaissait, et puis tous les autres gens qui croisent notre chemin. Des australiens, pur et dur, et des voyageurs comme nous, qui viennent du monde entier. C'est fou ce qu'on apprend en discutant avec des gens qui vivent ailleurs et autrement. Bien plus que si on restait dans notre voiture, et continuer a aller de A en B sans en sortir.

Having a rest from hard work

Working and Diving on the Great Barrier Reef

When we first heard about the option of doing a few hours ‘light’ work in exchange for three free dives a day onboard a dive boat, it sounded too good to be true. Indeed it was. It turns out that describing our tasks as being a few hours ‘light’ work is a little like saying Hitler was a little bit naughty. Unfortunately, by the time we realised this we were on a boat, hours from land and with no option but to grin and bear it. We contemplated starting a mutiny but there were no takers and it would have failed anyway.

We were on the boat for four short nights and five long days and worked until we could work no more. Some of you may become upset by the following story of hardship and toil. Some of you may be repulsed at what we had to go through. You will all feel a profound sense of pity for my poor wife and I. Our day would go something like this:

6am – Wake up before the sun and clean the tea and coffee station. Pull on a wet and bone chillingly cold wetsuit. Dive into the sea before the sun pokes its head above the horizon. Enjoy thirty minutes of calm diving, watch the fish wake up and spring to life around the coral and surface as the warm rays of the sun darts through the cold water.

7am- Climb out of the clingy wetsuit and pull on dry clothing without time to dry off. Race into the kitchen and help prepare for breakfast. Lay the tables, clear the tables, wash up and dry the dishes, clean the kitchen and the dining room. Snatch a quick bite to eat in the few minutes to spare. Clean the tea and coffee station.

9am – Pull on the cold and wet wetsuit and dive back into the slightly more inviting water. Use the thirty minutes under water to catch our breath and slow down our breathing while looking at sleeping sharks, lion fish, turtles and Nemo fish.

10am- Rip off the wetsuit and pull on dry clothing before vacuuming the entire ship. Change and make the beds of departing guests, usually about thirty of them.

12pm- Prepare the dining room for lunch, help in the kitchen, lay the tables, clean the tables, wash and dry the dishes and clean the kitchen. Grab something delicious to eat.

1pm- Clean the bathrooms of departing guests. Now this is the disgusting bit and apparently is a trade secret. If you want to enjoy future stays in hotels, move on to the next bit. If you are a bit of a masochist, I warned you. We were instructed to use departing guest’s towels and floor mats to clean the bathroom mirrors, sink, floor, shower, toilet and ... cups. That’s right. The same thing that would clean the floor and toilet would also clean the cups guests would drink out of. Our voices of protest fell on deaf ears and we worked around this rule to ensure that, at the very minimum, the cups would be cleaned properly. So next time you are in a hotel, inspect the glass very, very closely. As you can see from the photo bellow, I did not enjoy this particualr part of our deal.

2:30pm- Assist with transfer of guests.

3:00pm- First proper break of the day and unrestricted dive time. We would manage about a fifty minute dive, playing with sea turtles and angel fish. After this dive we would have time to dry off before putting clean clothing on. Nice.

5pm- Prepare for dinner. Lay tables, clear tables, wash and dry dishes, clean kitchen and prepare dessert. Have some dinner. Clean tea and coffee station.

7pm- Jump into the sea for a night dive and swim with sharks. Frightening.

8pm- Prepare for dessert. Eat dessert. Clear tables and wash and dry dishes. Clean kitchen. Clean tea and coffee station.

9pm – Go down into the hull, climb onto the bunk bed and fall asleep before our poor wee heads hit the pillow.

As you can see, the slave drivers certainly squeezed every minute out of us and they kept us on the precipice of exhaustion. This was the deal we signed up to and it was well worth the effort. Our only real breaks were the dives themselves and they were absolutely spectacular. The colours were vivid and the fish were wonderfully curious. Watching giant turles glide through the sea towards us is a memory to cherrish. These were the most wonderful creatures of all and probably the only air breathing beings I wouldn't contomplate eating. Diving is the most relaxing and unrestrictive activity I have ever done. The sense of total freedom (especially with an air tank the size of belgium) is mind blowing. This is why I came to Australia.

De retour au bercail

On vient juste de rentrer de notre petit séjour sur le bateau dans la mer de corail, et on est super-mega-vachement naze!
Bien trop naze pour aligner deux phrases cohérentes a la suite, alors je garde le récit de nos aventures pour demain.
En attendant, sachez que la barriere de corail, c'est trop magnifique et que la plongée, ca déchire tout.
A demain, si vous le voulez bien.

Phil says he's also too tired to write anything just now, and he needs time to recover from cleaning toilets all day long.
It's a hard life.

Lost

Just a little drawing to keep you guys waiting until we come back from our second trip to the Great Barrier Reef, with the sharks and the turtles. We are leaving early tomorrow morning and will be back on Monday (the 14th: Vive la Revolution and Happy Birthday dear Max!)

A few words though, before I go to bed.
All my drawings are based on true stories that we exprience on our journey, so that includes the flip-flops and the over-sized raincoat.
I've also been asked a few times how I do them. Well, avec les moyens du bord, as we say at home. I just draw the picture with a pencil on a piece of paper, go over the lines with a black pen, take a picture of the drawing, and colour it using photoshop.
Hope you like this one. It was in Melbourne, a few months ago, although it seems like ages ago.

One Year On...

Today is the 7th of the 7th 2008 and we have been husband and wife for one year.

The good news is that we still love one another deeply. The bad news, however, is that we don't have any hog roast to feast on today. Despite that, we have spent the day remembering our wonderful wedding weekend and thinking about all those happy moments we shared with all those we love. Many of you made great effort to be with us, and that is not something we will forget. Thank you for being with us. It meant a lot.

Julie and Philip

Happy Birthday Jess!

Ma Jess adorée, Joyeux anniversaire!

Ca fait seulement le 23eme que je te souhaite :) Meme si je suis loin de toi, sache que, je, sache que...
Have a wonderful day, ma belle,
Une Jupe Culotte qui pense tres fort a toi.
PS: tu peux croire toi, que sur mon ordi, j'ai pas une seule photo de toi et moi ensemble?